Hvad gør den menneskelige hjerne så speciel?

Den menneskelige hjerne er usædvanlig unik, den har meget komplekse egenskaber i forhold til de øvrige dyrearter, herunder vores fylogenetiske fætre, primaterne.

Menneskets evner er meget specifikke for vores art: vi kan tænke meget komplekse, være kreative og skabe teknologiske artefakter, der letter vores liv, og vi er også den eneste art med evnen til at studere andre dyr og deres adfærd.

Hvorfor er vi så specielle? Den menneskelige hjerne ...

I mange år skrev den videnskabelige litteratur det den kognitive kapacitet var proportional med hjernens størrelse. Dette er ikke helt korrekt, da to pattedyr med hjerner af samme størrelse, som en ko og en chimpanse, bør have adfærd med lige kompleksitet, hvilket ikke sker. Og hvad er endnu værre: Vores hjerne er ikke den største, der eksisterer. Alligevel er vores hjerne, på trods af at den ikke er den største, den bedste i form af kognitiv evne.

Tilsyneladende kommer den særlige kvalitet af vores store kognitive kapacitet ikke fra hjernens størrelse i form af masse, men i form af antal neuroner det indeholder. Og her finder vi en undersøgelse af Suzana Herculano-Houzel, en brasiliansk neuroscientist, som havde til opgave at bestemme antallet af neuroner i den menneskelige hjerne.

Før deres forskning hævdede langt de fleste neuroscientists at den menneskelige hjerne havde 100 milliarder neuroner. Sandheden er, at denne figur aldrig blev bestemt i nogen undersøgelse og var en norm i mange år inden for den videnskabelige litteratur.

Så Suzana Herculano-Houzel klarer gennem en metode designet af hende at bestemme det endelige antal neuroner i den menneskelige hjerne: 86.000 millioner neuroner i alt, hvoraf 16.000 millioner er i cerebral cortex (cortex involveret i komplekse kognitive processer). Og ved at anvende samme metode i hjernen hos forskellige pattedyr og sammenligne dem, opdagede han, at den menneskelige hjerne, selv om den ikke er den største i masse, er kvantitativ i antallet af neuroner, det har, selv med primater , med hvem vi deler mange af vores genetiske belastning (97%). Og det ville være den specifikke årsag til vores kognitive evner.

Hvorfor mennesket udviklede sig til denne overraskende kompleksitet?

Herfra opstår andre spørgsmål: Hvordan kommer vi til at udvikle sig til dette fantastiske antal neuroner? Og især, hvis primaterne er større end os, hvorfor har de ikke en større hjerne med flere neuroner??

For at forstå svaret på disse situationer skal man sammenligne kroppens størrelse og størrelsen af ​​primaternes hjerne. Således opdagede han, at da neuroner er så dyre, kompenserer kroppens størrelse og antallet af neuroner hinanden. Så en primat, der spiser 8 timer om dagen, kan have højst 53 milliarder neuroner, men hans krop kan ikke være større end 25 kg, så at veje meget mere end det, skal du give op på antal neuroner.

Fra at bestemme mængden af ​​neuroner til rådighed for den menneskelige hjerne, forstås det, at den har brug for en enorm mængde energi til at opretholde det. Den menneskelige hjerne bruger 25% af energien, selv om den kun repræsenterer 2% af kroppens masse. For at opretholde en hjerne med et så stort antal neuroner med en vægt på 70 kg i gennemsnit, bør vi afsætte mere end 9 timer om dagen, hvilket bliver umuligt.

Mennesker koger mad

Så hvis den menneskelige hjerne bruger så meget energi, og vi ikke kan tilbringe hver vågne time dedikeret os til vores mad, så er det eneste alternativ på en eller anden måde at få mere energi fra de samme fødevarer. Så dette falder sammen med inkorporering af madlavning af vores forfædre en million og et halvt år siden.

Madlavning bruger ild til at forudprøve mad uden for kroppen. Kogte fødevarer er blødere, så de er lettere at tygge og bliver til grød i munden, hvilket fører til bedre fordøjelse i maven og gør det muligt at absorbere større mængder energi på meget mindre tid. På denne måde, vi får meget energi til funktionen af ​​alle vores neuroner på meget mindre tid, som tillader os at dedikere os til andre ting ud over at fodre os selv og dermed stimulere vores kognitive kapacitet opnået med en hjerne af en sådan størrelse.

Så hvad er den fordel, vi har som mennesker? Hvad har vi som intet andet dyr har?

Svaret er, at vi har hjernen med det største antal neuroner i hjernebarken, hvilket forklarer vores komplekse og ekstraordinære kognitive evner til hele naturen.

Hvad vi gør og hvad intet dyr gør, så vi kan nå så mange neuroner i hjernebarken?

I to ord: vi laver mad. Intet andet dyr koger sin mad til at fordøje det, kun mennesker gør det. Og det er det der tillader os at blive menneske som vi er.

Fra denne opfattelse skal vi indse vigtigheden af ​​mad, hvordan mad påvirker opretholdelsen af ​​vores kognitive færdigheder og omfanget vi har til at opnå adfærd af enorm kompleksitet.

Så du ved: Næste gang din mor koger noget, du ikke kan lide eller du hører, at nogen vil studere gastronomi, lykønsker dem, fordi de med deres bidrag fortsætter med at gøre vores kognitive færdigheder forblev lige så komplekse.