Opdaget et gen relateret til hjernens aldring

Aldring er en vigtig proces i livets cyklus. Generelt påvirker aldring cellerne, og mere specifikt deres genetiske indhold.

Selvfølgelig udvikler denne proces ikke tilfældigt; Faktisk alder vi ikke kun mere eller mindre afhængigt af, hvordan vi fodrer os selv og den generelle livsstil vi fører, men der er også gener der regulerer vores fysiske og psykologiske modning. Faktisk er der for nylig fundet en vigtig opdagelse i denne henseende: det er blevet fundet et gen relateret til den måde vores hjerne aldres på, hvilket er interessant af mange grunde, som vi nu vil se.

Relateret artikel: "De 9 stadier af menneskers liv"

DNA og modningen af vores sind

I enderne af den dobbelte helixkæde, der danner vores DNA (indesluttet i alle celler i vores krop) er der en række sekvenser af nukleinsyrer, der er kendt som telomerer. Hver gang en celle opdeles, forkortes disse ender, og når den når en vis grænse, forårsager det celledød. Tab af celler er en del af aldring, hvilket fører til nedsat aktivitet i kroppen.

Et af de organer, der er mest følsomme over tidens forløb, er uden tvivl hjernen. Tabet af neuroner tager sin vejafgift, og der er en lang liste over problemer, der forårsager dette, såsom manglende motor koordination eller demens..

I forskningsemner har der altid været en særlig interesse i at studere hjernens aldring, for eksempel at afsløre sit forhold til neurodegenerative sygdomme som Parkinsons eller Alzheimers. Ikke for længe siden, en af disse undersøgelser placeret et gen, der er relateret til denne proces.

Måske er du interesseret: "De første 11 symptomer på Alzheimers sygdom (og dens forklaring)"

Et gen der påvirker frontalbenen

Forskere ved University of Columbia (USA), Asa Abeliovich og Herve Rhinn, undersøgte omkring 1900 prøver af sunde hjerner. Fra deres observationer kunne de konkludere, at et gen, kaldet TMEM106B, har en grundlæggende rolle i, hvordan menneskelige hjerner bliver ældre.

Det ser ud til at visse sorter af dette gen forårsager, at frontalbenen alder i højere grad end andre mennesker. Dette er vigtigt, fordi denne region er involveret i udøvende funktioner, såsom beslutningstagning, styring af vores fokus på opmærksomhed eller planlægning. Forlængelsen af frontal lobe forårsager et fald i disse vitale funktioner og øger risikoen for opstart af sygdomme kendt som neurodegenerativ.

Relateret artikel: "De 15 hyppigste neurologiske lidelser"

Gener som risikofaktorer

At finde gener, som forklarer forekomsten af biologiske anomalier, er ikke noget nyt. Et eksempel er ApoE-genet, der er ansvarlig for transkriptionen af Apolipoprotein E-proteinet, som i en af dets varianter (specifikt ApoE4) er forbundet med en øget risiko for at lide af Alzheimers sygdom.

Nyheden af denne opdagelse er at have fundet et gen der styrer livets rytme i en region i hjernen. Som opdagerne selv hævder, er aldring den største risikofaktor for neurodegenerative sygdomme, og denne forskning kan hjælpe med at forudse forekomsten af disse sygdomme eller endog gribe ind på dem gennem de såkaldte genetiske terapier.

Hvordan virker dette hjerne aldrende gen?

Til dette studie opnåede Asa Abeliovich og Herve Rhinn først de genetiske data fra 1904 obduktionsprøver fra hjerner, der ikke havde lidt af nogen neurodegenerativ sygdom. Når de blev opnået, blev de sammenlignet med gennemsnitlige data fra hjerner af samme alder, der specifikt observerede 100 gener, hvis ekspression stiger eller falder med alderen. Resultatet er, at et gen forårsager en differentiel aldring, den der hedder TMEM106B.

Begrebet differentialalder er enkel; det er ikke mere end en forskel mellem organets biologiske alder (i dette tilfælde hjernen) med organismens kronologiske alder. Den frontal lobe viser sig at være ældre eller yngre end hvad der svarer til personens alder, idet de tager som reference deres fødselsdag.

Ifølge dens opdagere begynder TMEM106B genet at manifestere sine effekter fra 65 år og arbejder for at reducere stress forårsaget af aldring om hjernen. Fra hvad der er set, er der forskellige alleler, det vil sige varianter af genet. Nogle beskytter mod denne stress (normal funktion), mens andre ikke udøver denne opgave, hvilket gør processen med hjernebearbejdning til at accelerere.

Relateret til en sygdom

I deres undersøgelse fandt disse forskere også det en variant af gen progranulina Det har en effekt på aldring, men ikke så fremtrædende som TMEM106B. Selv om de er to forskellige gener og findes i forskellige kromosomer, virker begge på samme signalvej og er forbundet med udseendet af en neurodegenerativ sygdom kendt som frontotemporal demens.

Dette kliniske syndrom er præget af en degenerering af frontalbenen, som kan strække sig til den tidlige lobe. Hos voksne mellem 45 og 65 år er det den næst mest almindelige form for demens efter Alzheimers tidlig opstart, der påvirker 15 ud af hver 100.000 mennesker. Hos mennesker over 65 år er det den fjerde mest almindelige type demens.

På trods af alt er undersøgelsen blevet udført ud fra sund hjernes perspektiv, så flere undersøgelser er nødvendige for at bekræfte visse punkter med deres forhold til sygdomme. Men som Abeliovich antyder, aldring gør dem mere sårbare overfor neurodegenerative sygdomme og omvendt, sygdomme forårsager accelereret aldring.